《拳皇96》是由SNK制作發行的一款格鬥類遊戲。遊戲在系統設定上96摒棄了前作成熟的系統設定，側身回避這一設定修改爲緊急回避，側身回避只供指定人物使用，且無敵時間變短，同時追加了更加華麗的MAX超必殺。
一九九六年，一場由不知名財團贊助的世界級盛會《THE KING OF FIGHTERS》再次舉行，傳說中的三神器在此次格鬥大會中全部出現，草薙京、八神庵以及作爲此次大會的主辦者神樂千鶴。擊敗了其他的參賽選手後，在此次大會的主會場，神樂千鶴考驗戰勝隊的真正實力後，她會請求戰勝隊去封印即將釋放的大蛇一族，一陣風暴破壞了整個會場，擁有控制暴風力量的高尼茨出現了，最終高尼茨被擊敗，不過最終飄散在風中的大蛇一族的血液似乎影響了莉安娜以及八神庵……
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