1987年8月在日本的街機廳中出現了一種二人對戰遊戲，它比起早年的《功夫》有了巨大的飛躍。這就是CAPCOM所推出的街機格鬥遊戲《街頭霸王》(Street Fighter)。遊戲的兩位主角隆與肯都是空手道頂極高手，他們共同參加了世界武術大賽，通過與來自世界各地的九大高手一決雌雄後。隆憑借空手道最強奧義—升龍拳將擁有格鬥帝王之稱號的泰拳王沙蓋特擊倒，並在他胸前留下了長長的傷疤，贏得勝利的隆則踏上了挑戰更強者的道路。
許多格鬥遊戲的基本概念都是由它所確立起來的，比如必殺技、輕重拳、防禦、體力槽和時間限制。特別是當年如果有人成功使用出必殺技打倒對手後，將獲得難以名狀的愉悅感。這正人們熱衷于它的一個重要原因。這也預示著能給玩者帶來格鬥愉悅感的遊戲在未來將獲得前所未有的成功。可以說沒有初代“街霸”就沒有後來整個系列的大紅大紫。
